Malta

Malta on vanha foinikialainen sana ja tarkoittaa pakopaikkaa. Vuosisatojen ajan Maltalle onkin virrannut ihmisiä, jotka ovat ihastuneet saaren idyllisyyteen ja sen sijaintiin Välimeressä, Sisilian ja Pohjois-Afrikan välissä. Foinikialaisten vallan jälkeen monet kansat ovat hallinneet saarta: karthagolaiset, roomalaiset, arabialaiset, ristiretkeilijät, ranskalaiset ja viimeisimpänä britit. Kaikki ovat jättäneet oman ominaisen jälkensä Maltalle ja saaren identiteetti onkin mosaiikki kaikista historiansa aikaisista kulttuureista. Historia kuuluu saaren kielessä, joka on sekoitus edellisten hallitsijoiden kieliä. Historia huokuu myös pääkaupungin Vallettan arkkitehtuurissa.

Maltaan kuuluu kolme saarta: pääsaari Malta, hieman pienempi Gozo sekä hyvin pieni Comino. Pääsaari on 250 neliökilometrin kokoinen ja suurin osa Maltan 396.000 asukkaan väestöstä asuu siellä. Malta itsenäistyi vuonna 1964, mutta sillä on vielä vahvat siteet entiseen hallitsijaansa Iso-Britanniaan, joka hallitsi maata yli 150 vuotta.

Malta on karu ja kallioinen saari, jonka ilmasto on lämmin kiitos Pohjois-Afrikasta puhaltavien kuumien tuulien. Paras aika matkustaa Maltalle on huhti-lokakuu. Marras-maaliskuussa sää on vaihtelevaa ja sateen ja tuulen riski suuri.

Maltalla on monipuolisia nähtävyyksiä ja kokemuksia tarjota. Pääkaupungissa Vallettassa, jonka Johanneksen ristiretkeläiset perustivat keskiajalla, huokuuu Välimeren ja Lähi-Idän kulttuurien sekoitus. Kaupunkia ympäröivät suuret muurit suojasivat vuosstojen ajan kaupungin asukkaita. Valletta onkin upea nähdä mereltä käsin. Pienet kujat, varjoisat torit, vanhat kirkot ja runsaat sisäpihojen puutarhat kannattaa nähdä kävellen kaupungilla.

Arkeologiasta ja geologiasta kiinnostuneille Malta on mielenkiintoinen paikka. Tarxiessa ja Mnajdrassa on lukuisia esihistorian aikaisia temppeleitä ja kivipatsaita. Rabatissa kannattaa tutustua rooman valtakauden jäännöksiin. Mahtavat luolat "Blue Grotto" on geologinen ihme. Luoliin pääsee tutustumaan veneellä sään salliessa.

Parhaimmat hiekkarannat löytyvät saaren pohjoisosasta. Maltan ja naapurisaaren Gozon vedet ovat yhdet maailman parhaimmista sukelluspaikoista. Näkyvyys on jopa 30 metriä ja merenalainen elämä runsasta.

Ruokakulttuuri on luonnollisesti meren antimiin keskittynyt. Mustekala ja miekkakala ovat paikallisia herkkuja.