Latvia

Latvia, heti Viron eteläpuolella, on loikannut valoon oltuaan 50 vuotta Euroopan varjoisammalla puolella, ja muistuttaa nyt monella tapaa pohjoismaalaisia naapureitaan. Pitkät vaikeat vuodet ovat luoneet kansan, jolla on voimakas yhteenkuuluvuus. 1991 maan enemmistö sai vihdoinkin palautettua Latvian itsenäisyyden. Siis enemmistö, sillä 30 % väestöstä on äidinkieleltään venäläisiä.

Latvia on kuin aikamatka. Riika on eurooppalainen, sykkivä suurkaupunki. Suurin kaupunki Baltiassa ja siellä asuu kolmasosa koko maan väestöstä. Maaseutu on täysin erilainen. Tuhannet järvet, joet ja purot maalaavat hienon sinisen sommitelman aaltoilevaan maisemaan. Havu- ja lehtipuumetsissä piileskelevät sekä sudet että ilvekset. Kylissä aika on pysähtynyt. Katoilla ja voimajohtotolpissa pesivät haikarat. Monen riialaisen juuret ovat maaseudulla ja sinne he lähtevätkin, dachoilleen, niin usein kuin voivat.

Latvialla on myös pitkä rantaviiva, 500 km valkoisten hiekkarantojen ja dyynien katkomaa rannikkoa. Aallot tuovat vieläkin rannoille meripihkaa syysmyrskyjen jälkeen. Vain 40 minuutin junamatkan päässä Riiasta on Jurmala. Tässä pääkaupunkilaisten kesäkohteessa ei ole pelkästään upea hiekkaranta, vaan myös lukuisa määrä mielikuvituksellisia pitsihuviloita. Jurmalassa on kylvetty ja uitu sitten 1700-luvun. Edemmäs itään, Kurzemen alueella, on harvakseltaan pieniä kalastajakyliä ja täällä voi vaellella rannalla tuntitolkulla tapaamatta ristinsielua.